Aunque este Manual no crea obligaciones jurídicamente vinculantes para los Estados miembros y, por tanto, no establece nuevos derechos o deberes, la importancia de su publicación radica en establecer una línea de actuación homogénea de los diferentes países que forman parte de la Unión Europea y en proporcionar una orientación sobre cómo deben desarrollarse las funciones de las autoridades nacionales que sean competentes para la realización de las diferentes tareas relacionadas con el retorno: policía, guardia de fronteras, autoridades de migración, personal de los centros de internamiento y organismos de supervisión, acorde, de manera especial con la Directiva 2008/115/CE sobre retorno.

Para lograr unos criterios armonizados, su desarrollo se basa en gran medida en el trabajo realizado por los Estados miembros y la Comisión en el "Grupo de Contacto de la Directiva relativa al retorno" entre 2009-2014, y recoge de manera sistemática y resumida los debates que tuvieron lugar en el mismo, aunque no siempre expresaron el consenso de todos los Estados participantes.

Razonablemente, el Manual comienza estableciendo una definición de los conceptos clave para fijar los límites a los que se circunscribe, como son, qué se comprende por ser un ciudadano nacional de un tercer Estado, tratando la consideración de los apátridas y de los miembros de la familia de un nacional de la UE/EEE/CH.

También se establecen los pr